Otepääl Tehvandil toimuvad 5. ja 6. veebruaril Eriolümpia Euroopa murdmaasuusatamise võistlused, mis toovad mõõtu võtma 11 riigi sportlased. „See on Eesti Eriolümpiale (EO) 28 tegevusaasta jooksul esimene kord, kui korraldatakse nii suurejoonelised rahvusvahelised võistlused nii paljude Euroopa riikide osavõtul,“ ütles võistluste peakorraldaja, EO Eesti Ühenduse spordidirektor Siret Kruk. Lisaks võistlustele toimub paralleelselt ka rahvusvaheline eriolümpia suusatamise seminar, kus õpetatakse sarnaseid võistlusi korraldama ja läbi viima. Teadmisi tulevad koguma 12 riigi esindajad. Seminaril osaleb ka sveitslane Christoph Schmidt, kes oli mõni aasta tagasi meie suusakoondise peatreener. Otepää suusaradadele kogunevad 129 eriolümpia sportlast 11 riigist: Eestist, Lätist, Leedust, Poolast, Saksamaalt, Soomest, Taanist, Sloveeniast, Šveitsist, Itaaliast, Ukrainast. Eriolümpia egiidi all võistlevad intellektipuudega sportlased. Suurvõistluste korraldamine ja seal osalemine on sportlaste ja ühiskonna jaoks märgilise tähendusega: see on intellektipuudega sportlastele võimalus tunda end ühiskonna täisväärtusliku liikmena. Võistlused saavad alguse 5. veebruaril Otepää vallamaja eest. Koostöös politsei- ja piirivalveametiga alustatakse kell 10.40 eriolümpia tõrvikujooksu Tehvandi suusastaadionile. Politseinikud tunnustavad oma osalusega eriolümpia tegemisi ja ühiselt kantakse ning süüdatakse avatseremoonial võistluste tuli. Sel aastal osaleb rekordarv politseinikke, kokku 52. Võistluste avatseremoonial on kohal ka sotsiaalkaitseminister Kaia Iva. Eestist osaleb võistlustel kokku 24 kooli ja hoolekandekeskust. Sportlased võtavad mõõtu vastavalt oma võimetele kas 100 meetri, 500 meetri, ühe kilomeetri või kolme kilomeetri pikkusel rajal. Esimesel päeval toimuvad kell 12-15 eelvõistlused, mille põhjal sportlased jagatakse tulemuste järgi erinevatesse tugevusgruppidesse. Teisel päeval võisteldakse juba võrdsete vastastega auhinnalistele kohtadele. Kui võistlused Otepääl lõppenud, jätkuvad organiseeritud tegevused Pühajärve Spa- ja Puhkekeskuses. Mõlemal päeval saavad sportlased osaleda ülemaailmses „terve sportlase“ programmis Fun Fitness, mis on Eestis tutvustamisel esmakordselt. Teise päeva finaalvõistlused algavad Tehvandi suusastaadionil kell 10. Autasustamine ja lõputseremoonia algab Otepää vallamajas kell 14. Projekti rahastavad Euroopa Liit, Hasartmängumaksu Nõukogu, kultuuriministeerium, sotsiaalministeerium ja Eesti Kultuurkapital.
